V Tolkienových knihách se objevuje mnoho bájných (ne)tvorů, ras, počínaje nečistými skřety, silnými trpaslíky milujícími nadevše zlato, přes spanilé elfy a bájnou Odulu, Valar a samotným Ilúvatarem konče. Většina z těchto ras, hlavně co se "pozemských" bytostí týče, se ujala, mnoho spisovatelů fantasy literatury se jimi inspirovalo a Tolkien tím prakticky položil základy moderní fantasy literatury. Dnes by se nikdo neopovážil psát o elfích hornících nebo trpasličích lučištnících, a to proto, že Tolkienův svět s pevně stanovenými pravidly je považován za reálný svět, jehož podstata je zcela neotřesitelná. I když ne že by elfové neexistovali již dříve (např. ve hře Williama Shakespeara vystupuje král elfů), jenže to byly "fairy tale" (pohádky) postavy pro děti a teprve Tolkien svým dílem, v němž popisuje vznik a charakteristiky jednotlivých ras, z nich vytvořil ony "normální", tak jak je známe dnes.